随着人们对环境问题的日益关注，生物基塑料作为高分子材料、生命科学和机械工程等多学科交叉的前沿领域，正成为世界各国普遍重视的研究热点。美国能源部（DOE）预计到2020年，来自植物可再生资源的聚合物材料应用将增加到10%，而2050年更有可能达到50%。
生物基塑料种类与原料
旧粮食制生物基塑胶制品的生产装置。
生物基塑料与合成塑料材料相比，具有良好的生物相容性、生物可降解性且降解产物无毒副作用等优点。生物基塑料可以分为微生物类、天然物类和化学合成类三种类型。微生物类生物基塑料主要利用细菌、霉菌、藻类等微生物在代谢过程中体内积聚的聚酯类物质，生产的如聚羟基丁酸戊酸共聚酯（PHBV）、微生物多糖等；天然物类生物基塑料主要包括壳聚糖/
表1：目前常用的生物基塑料列表
纤维素、淀粉、醋酸纤维素、热塑性淀粉等；化学合成类生物基塑料由於利用化学生物法合成，因此组成和分子量都可以自由设计，产品种类众多，如硬质类如聚乳酸（PLA），软质类如聚己内酯（PCL）、聚丁二酸丁二醇酯（PBS）、聚（丁二醇丁二酸/己二酸酯）（PBSA）、聚(对苯二甲酸丁二醇酯-己二酸丁二醇脂)（PBAT）、聚乙烯醇（PVA）。
目前以美国、日本为代表，正在进行生物基塑料生产原料的扩展研究。主要包括：（1）废弃物：如食品废弃物、餐厨垃圾、家畜排泄物、建筑废弃物、旧纸张等；（2）未利用废弃物：如农作物非食用部分、林地残留物等；（3）资源作物：如以能源、制品原料为目的的油脂植物、糖类作物等；（4）新类型作物：海洋植物、转基因植物等。从而减少目前生物基塑料对於粮食作物、经济作物的使用量，更好的发挥生物基塑料的环境友好性。
图一
图二
通过图1与图2的对比可以看出，生物基塑料的环境友好度明显大於常用的石油基塑料。加之具有良好的回收处理性能，在进一步拓宽原料来源，提高使用性能後，无疑将成为传统石油基塑料的重要替代材料。
生物基塑料在日本的应用与研究进展
图3PC/PLA材料的应用（出处：富冈恒宪，2009年10月）
从用途来说，生物基塑料主要应用於以下几个方面。（1）农业工程、土木工程材料；（2）生活垃圾回收袋；（3）食品的容器、包装；（4）非食品的容器、包装；（5）衣料纤维、生活用品；（6）电子设备；（7）办公设备；（8）汽车零部件；（9）医疗用品等。
随着各国针对生物基塑料的研究不断深入，针对不同材料配方改进与加工制备方法的研究也随之更深入，体现出良好的发展趋势。
替代PC/ABS的电子设备、办公设备部件制造
日本富士公司研发的PC/PLA混合材料的阻燃性已能达到UL-94规格的最高等级标准，并成功解决了PC/PLA/阻燃剂混合後导致的成型难度加大、制品抗冲击性下降的问题，使得PC/PLA材料的加工条件与抗冲击性基本达到传统PC/ABS材料的性能。目前使用的PC/PLA材料中PLA含量已达到25%，并有望继续增加。该材料主要用於电子设备、办公设备外壳部件。
替代PP的汽车内饰件部件制造
生物基塑料注射成型的汽车驾驶台内饰件
汽车内饰部件对於材料的耐热性（100℃以上）、耐冲击性（>7kJ/m2）有较高的要求，目前多使用PP类石油基塑料材料。随着提升PLA结晶性能的新兴结晶剂的使用，通过在反应器中进行预反应处理，在不降低耐冲击性的基础上有效的提成耐热性，使得PLA注射制件的整体性能大幅提升，耐冲击性达到13kJ/m2，已经呈现出可以替换部分汽车内饰件PP材料的趋势。目前有多家汽车公司均在开展PLA材料研究，预计在2013年实现一定比例内饰件材料替代。
替代石油基PE的容器、配管、胶片制造
图5资生堂公司的生物基PE材料制造容器试验（注：左边为生物基PE，右边为石油基PE）
洗浴液的包装材料通常要求具有较好的耐冲击强度（坠落冲击）、耐药蚀性，和良好的手感，通常使用石油基PE材料经中空成型制造。目前资生堂公司已开始进行使用生物基PE材料制造包装容器的试验。试验显示，生物基PE材料的性能已基本达到石油基PE材料的性能，但生物基PE材料成本是石油基PE的1.3-1.5倍。如何有效降低成本是下一步研究的主要内容。
日本Braskem公司计划从2011年开始生物基PE的正式生产，一方面替代HDPE材料制造硬质容器、配管类制品，另一方面替代LLDPE制造胶片类制品，计划年产量20万吨，其中5万吨在亚洲销售。
替代PP的洋麻纤维/PP共混材料
图6 丰田纺织使用洋麻纤维/PP材料生产的汽车门把手
丰田纺织公司近年开始尝试使用洋麻纤维材料制造汽车内饰部件。
该技术首先将洋麻纤维破碎成为直径5mm左右的颗粒，与PP粉料混合後进行注射成型，产品与单纯使用PP的产品相比，刚性强、收缩率小。在洋麻纤维的含量达到60%的情况下，洋麻纤维/PP混合料流动性与PP基本相近。在注射件长度1米左右时，成型效果良好。在全球金融危机的影响下，高价格的汽车销量有所下降，为洋麻纤维/PP材料的应用提供了契机，可以更好的发挥其价格低、外观好的优点。
陈旧/废弃粮食基塑料制造
废弃粮食包括由於存储时间过长、霉变的粮食，也包括食品工业加工的废弃料。为了对这些陈旧/废弃粮食进行有效利用，使用这些材料制造生物基塑料便成为了较好的处理方法。通过将粮食粉末与PE、PP混合，制备仿木材料、托盘、食器等制品。
图7陈旧粮食含量70%的仿木材料
使用废弃粮食制备制品，根据加工成型工艺不同，温度与含粮食率各不相同。一般来说废弃粮食的含水率较大，当温度达到140℃时，混合材料中的水分开始挥发。但当温度超过180℃时，粮食成分会出现焦烧、变色现象，导致制品质量劣化。因此加工温度必须严格控制在140-160℃间，进行低温加工。
混合材料使用不同的加工方法，能达到的最大粮食成分含量各不相同。一般来说，异型材挤出成型含量最高可达70%左右，注射成型含量约为50%-70%，板材挤出成型含量约为50%，压膜成型含量约为50%，吹膜成型含量约为35%。